那須川天心、初のボクシングベルト獲得！来年にも世界挑戦も　さらなる高みに

　◇WBOアジア・パシフィック・バンタム級王座決定戦　同級1位 那須川天心（帝拳）＜10回戦＞同級2位 ジェルウィン・アシロ（フィリピン（2024年10月14日　東京・有明アリーナ）

　“神童”那須川天心（26＝帝拳）が判定でプロボクシングデビューから5連勝を飾り、キックボクシングから転向後初のタイトルを獲得した。国内での世界挑戦資格を得られる地域タイトルを手にし、来年の世界挑戦がいよいよ現実的となってきた。

　“神童”が世界挑戦への第一歩を踏み出した。初回は右のジャブを出す那須川に対し、アシロがカウンターを狙う展開。那須川はこの回の終盤に左ストレートをカウンターで当てた。互いに距離感をつかんでいく中、アシロもカウンターだけでなく、前に出る場面もあるなど、緊迫感あふれる試合となった。

　相手のカウンターにも苦しんだが、那須川は9回に右のジャブから左のボディーでダウンを奪った。最終10回に左のまぶたをカットしたが、最後までパンチを出し続けた。

　7月の前戦では世界4位のジョナサン・ゴンサレス（米国）相手に何もさせずに3回TKOの完勝。それでも「前回からさらに進化している。突拍子もない動きだったり、ボクシングでは普段はない動きだったり。宇宙系ボクシングでユニバーススタイルでやりたい」と現状に満足せず、強さを追求。パンチのバリエーション、間合いの詰め方やフェイント、ステップ。全てにおいて成長を示し、ボクサー天心の完成形に近づけた。

　ただ、タイトル初挑戦の不安もあった。調整期間のスパーリング中にはジムの大先輩で元WBC世界バンタム級王者・山中慎介氏に助言を求めた。また幼なじみで、国内最速タイトル保持者のアマ13冠の堤駿斗（24＝志成）にもタイトル戦を戦う教えを請い、10回戦を戦うペース配分も学んでいた。

　見据えているのは当然、世界の頂。今後については「来年、どこかで。誰というのはないが、全員狙っている」と日本人王者が占めるバンタム級主要4団体への挑戦を宣言してきた。その標的にはもちろん同じキックボクシング出身でWBO王者の武居由樹（28＝大橋）もいる。「天心選手とやりたい」と武居本人からラブコールを受けている那須川は「そうゆう時期が近づいてきているのかなと思う」とした上で「まだ5戦目。トランキーロ（焦らないで）で。まだまだ強くなるので。もうちょっと待ってください、という思い」と慎重な姿勢を見せる。

　「じっくり育てる」方針の帝拳ジム・本田明彦会長は、来年末をメドに世界挑戦させる意向。一戦ごとに成長を示し続ける神童は自ら「もうチャンピオンが無視できなくなっている」と話す。世界のベルトは確実に近づいている。